.MP3 ファイル拡張子

MP3形式は1990年代初頭に開発され、1993年にMPEGによって公開されました。当時一般的だった他のオーディオファイル形式と比べて、オーディオをおよそ10分の1のサイズ（非圧縮の.WAVファイルまたは.AIFファイルのおよそ10分の1）に圧縮できたため、この形式はすぐに音楽保存の標準になりました。当時、コンピューターのハードドライブが提供できる保存容量は限られていたため、これは特に重要でした。

この形式は、競合する形式よりもオーディオをはるかに小さいファイルサイズに圧縮しながら、CDに近い音質（ステレオ、16ビット）を提供しました。MP3ファイルの品質は、圧縮に使用されるビットレートに大きく左右されました（現在も同様です）。一般的なビットレートは128、160、192、256kbpsです。ビットレートが高いほど高品質なファイルになりますが、より多くのディスク容量が必要です。

MP3技術は、ユーザーがオンラインでより簡単かつ迅速に音楽をダウンロードできるようにすることで、1990年代から2000年代にかけて音楽配信の新時代を切り開くのに役立ちました。これにより、Napsterなどのサイトや、Apple iTunesやRhapsodyなどのオンライン音楽ストアを通じた音楽の海賊版利用が増加しました。

その後、ユーザーはコンピューターのオーディオソフトウェアでMP3ファイルを再生したり、CDプレーヤーで再生できるようにオーディオをCDに書き込んだりしました。技術が進歩すると、ユーザーはApple iPodやMicrosoft Zuneなどの携帯音楽プレーヤーにMP3ファイルをダウンロードして転送するようになりました。

MP3ファイルは現在も、曲やナレーションなどのオーディオをオンラインで配信するために使用されています。ただし、その後、より効率的な他のオーディオ圧縮形式、特に.M4Aが公開され、オンライン音楽ストアやオーディオプレーヤーで採用されています。