.MP3 文件扩展名

MP3格式于20世纪90年代初开发，并于1993年由MPEG发布。由于与当时其他常见音频文件格式相比，MP3格式可以将音频压缩到其很小一部分的大小（大约是未压缩.WAV或.AIF文件大小的1/10），因此很快成为存储音乐的标准。这一点在当时尤其重要，因为计算机硬盘提供的存储空间十分有限。

虽然这种格式可以将音频压缩到比竞争格式小得多的文件大小，但仍能提供接近CD质量的声音（立体声、16位）。MP3文件的质量很大程度上取决于（现在仍然如此）压缩时使用的比特率。常见的比特率有128、160、192和256kbps。更高的比特率会带来质量更高的文件，同时也需要更多磁盘空间。

MP3技术让用户能够更轻松、更快速地在线下载音乐，帮助音乐发行在20世纪90年代和21世纪初进入了新时代。这导致音乐盗版活动增加，相关渠道包括Napster等网站，以及Apple iTunes和Rhapsody等在线音乐商店。

随后，用户会使用计算机上的音频软件播放MP3文件，或将音频刻录到可以在CD播放器中播放的CD上。随着技术的发展，用户开始将MP3文件下载并传输到便携式音乐播放器中，例如Apple iPod和Microsoft Zune设备。

如今，MP3文件仍用于在线分发音频，例如歌曲或旁白。不过，之后推出并被在线音乐商店和音频播放器采用了其他效率更高的音频压缩格式，尤其是.M4A。