.MP3 Extensión de archivo

El formato MP3 se desarrolló a principios de la década de 1990 y fue publicado en 1993 por MPEG. El formato pronto se convirtió en el estándar para almacenar música, ya que podía comprimir el audio a una fracción del tamaño de otros formatos de archivo de audio comunes en ese momento (aproximadamente 1/10 del tamaño de un archivo .WAV o .AIF sin comprimir). Esto era especialmente importante debido al limitado espacio de almacenamiento que proporcionaban los discos duros de los equipos en ese momento.

Aunque el formato comprimía el audio en archivos mucho más pequeños que los formatos de la competencia, seguía proporcionando un sonido de calidad casi igual a la de un CD (estéreo, 16 bits). La calidad de un archivo MP3 dependía (y todavía depende) en gran medida de la tasa de bits utilizada para la compresión. Las tasas de bits habituales son 128, 160, 192 y 256 kbps. Las tasas de bits más altas producen archivos de mayor calidad que también requieren más espacio en disco.

La tecnología MP3 ayudó a iniciar una nueva era de distribución musical en las décadas de 1990 y 2000, al permitir a los usuarios descargar música en línea con mayor facilidad y rapidez. Esto provocó un aumento de la piratería musical a través de sitios como Napster y tiendas de música en línea, como Apple iTunes y Rhapsody.

Los usuarios reproducían los archivos MP3 con software de audio en sus equipos o grababan el audio en CD que podían reproducirse en un reproductor de CD. A medida que avanzó la tecnología, los usuarios comenzaron a descargar y transferir archivos MP3 a reproductores de música portátiles, como los dispositivos Apple iPod y Microsoft Zune.

Los archivos MP3 todavía se utilizan hoy en día para distribuir audio en línea, como canciones o narraciones. Sin embargo, desde entonces se han publicado y adoptado otros formatos de compresión de audio más eficientes, especialmente .M4A, por parte de las tiendas de música y los reproductores de audio en línea.