.MP3 Extensão de arquivo

O formato MP3 foi desenvolvido no início dos anos 1990 e lançado em 1993 pelo MPEG. O formato logo se tornou o padrão para armazenar músicas, pois podia compactar o áudio para uma fração do tamanho de outros formatos de arquivo de áudio comuns na época (aproximadamente 1/10 do tamanho de um arquivo .WAV ou .AIF não compactado). Isso era especialmente importante devido ao espaço de armazenamento limitado que os discos rígidos dos computadores ofereciam na época.

Embora o formato compactasse o áudio para tamanhos de arquivo muito menores que os formatos concorrentes, ele ainda oferecia som com qualidade próxima à de um CD (estéreo, 16 bits). A qualidade de um arquivo MP3 dependia (e ainda depende) em grande parte da taxa de bits usada na compressão. As taxas de bits comuns são 128, 160, 192 e 256 kbps. Taxas de bits mais altas resultam em arquivos de maior qualidade, que também exigem mais espaço em disco.

A tecnologia MP3 ajudou a inaugurar uma nova era na distribuição de músicas nos anos 1990 e 2000, permitindo que os usuários baixassem músicas online com mais facilidade e rapidez. Isso levou ao aumento da pirataria de músicas por meio de sites como o Napster e lojas de música online, como a Apple iTunes e a Rhapsody.

Os usuários então reproduziam arquivos MP3 com softwares de áudio no computador ou gravavam o áudio em CDs que podiam ser reproduzidos em um CD player. Com o avanço da tecnologia, os usuários começaram a baixar e transferir arquivos MP3 para reprodutores de música portáteis, como os dispositivos Apple iPods e Microsoft Zune.

Os arquivos MP3 ainda são usados atualmente para distribuir áudio online, como músicas ou narrações. No entanto, outros formatos de compressão de áudio mais eficientes, especialmente o .M4A, foram lançados e adotados por lojas de música online e reprodutores de áudio.